El mundo está lleno de personas comunes, pero solo existió un Sly Stone. Su capacidad para combinar y sintetizar una enorme variedad de géneros lo convirtió en un pionero del panorama musical, abarcando el funk, el R&B, el rock psicodélico e incluso el pop. Esa convergencia de estilo y sustancia queda encapsulada a la perfección en su sencillo de 1970, "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)", una canción que hoy, más de medio siglo después, suena incluso más moderna que en su momento de estreno.
El tema se publicó como sencillo doble junto a "Everybody Is a Star" en enero de 1970. Su textura sonora estuvo definida por uno de los mejores bajistas autodidactas de la historia, Larry Graham, cuyo estilo de "golpear y pulsar" las cuerdas se conoce hoy mundialmente como "slap bass". El groove de casi cinco minutos se construye sobre el bajo continuo y percutivo de Graham, que sostiene con firmeza los metales llamativos y las voces grupales eufóricas de la banda. como jogar burning hot
En una entrevista de 2007 con la revista Bass Player, Graham explicó cómo logró crear ese ritmo de bajo tan percutivo junto al baterista de la Family Stone, Greg Errico. "Greg tenía un estilo de batería que complementaba muy bien lo que yo hacía", dijo Graham. "Greg toca justo en el tiempo; no se adelanta ni se atrasa... 'Thank You (Falettinme Be Mice Elf Again)' tenía que estar exactamente en el tiempo porque la línea de bajo marca el patrón, y mucho de lo demás se construyó sobre esa base."
La influencia global de Larry Graham
"Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)" fue un éxito masivo en 1970 que introdujo la técnica de Larry Graham a las masas. El tema pasó cinco semanas en el número uno del listado Billboard Soul Singles (hoy el chart de R&B/Hip-Hop) y dos semanas como número uno en el Hot 100. En su compilado de fin de año, Billboard lo ubicó en el puesto 19 de su lista de los mejores sencillos de 1970. La canción nunca formó parte de ninguno de los álbumes clásicos de Sly & the Family Stone que definieron al funk, pero sí se incluyó en el disco "Greatest Hits" del grupo, publicado ese mismo año.
Un eco que atraviesa generaciones
Con el paso del tiempo, los elementos más icónicos del tema se filtraron en el trabajo de otros artistas. En 1980, la banda Magazine grabó una versión para su álbum "Play", y en 1989 Janet Jackson y su productor Jimmy Jam samplearon la canción para el tema titular de su álbum "Rhythm Nation 1814". En 2017, la canción fue incorporada al Salón de la Fama de los Grammy, y dentro del mundo del bajo eléctrico, la técnica de slap bass de Graham se transformó en un estilo de ejecución ampliamente adoptado por músicos de distintas generaciones.
"Siempre tomé el hecho de que imitaran mi estilo de tocar como un cumplido", señaló Graham en aquella entrevista con Bass Player. "Lo que más significa para mí es saber que pude contribuir con algo al mundo de la música que sigue vigente y que probablemente perdurará para siempre."